Về phía hãng xe Nhật Bản, họ nói rằng muốn phỏng vấn lái xe với tư cách một hãng sản xuất ôtô đang tìm cách giải quyết các vấn đề về an toàn trên dòng xe Prius hybrid.
Một ngày sau khi cảnh sát tuần tra giao thông California phải có mặt khẩn cấp để giúp James Sikes hãm chiếc Prius mất kiểm soát tốc độ trên đường liên bang 8, gần San Diego (Mỹ), Toyota vẫn chưa tìm ra được nguyên nhân chính xác khiến nhiều mẫu xe của hãng này tăng tốc đột ngột.
Vụ việc của James Sikes xảy ra vào thời điểm tồi tệ nhất đối với Toyota, chỉ vài giờ sau khi hãng này mời các phóng viên tới nghe các quan chức cao cấp của họ nhấn mạnh rằng hệ thống điện tử không phải là nguyên nhân khiến tốc độ xe nằm ngoài tầm kiểm soát. Cơ quan an toàn giao thông quốc gia Mỹ NHTSA cử hai điều tra viên tới xem xét chiếc xe. Người phát ngôn của chính phủ Mỹ cho biết, Toyota cũng gửi ba kỹ thuật viên tới điều tra.
Theo Larry L. Smith, Chủ tịch Viện quản lý khủng hoảng Mỹ nhận xét, vụ việc của James Sikes là hình ảnh tồi tệ nhất của Toyota, dù đoạn video chỉ cho thấy đoạn kết, khi chiếc Prius đỗ phía sau chiếc xe cảnh sát. 'Cả thế giới đang xem đoạn băng này và cho rằng chiếc xe đã mất kiểm soát. Họ thực sự không nhìn thấy sự việc xảy ra, nhưng họ nghĩ thế. Chuyện đó sẽ ghim chặt trong đầu óc họ'.
Theo hãng tin AP, chiếc Prius của James Sikes thuộc đời 2008 và nằm trong diện triệu hồi để thay tấm lót sàn, nhưng người chủ xe này nói rằng khi chiếc xe bị tăng tốc đột ngột vào ngày 8/3, chân ga bị kẹt mà không phải do tấm lót sàn gây ra.
Patty, vợ của Sikes cho biết, chiếc Prius của họ đã có lần gặp sự cố tương tự cách đó vài tuần và chỉ trong thời gian rất ngắn. 'Chỉ khoảng một giây thôi, rồi nó dừng lại. Giống như một cú nấc nhỏ vậy'.
Băng ghi âm cho thấy vào chiều 8/3, Sikes hoảng hốt gọi cho 911 đề nghị giúp đỡ vì chân ga bị kẹt. Người hướng dẫn Leighann Parks liên tục nhắc ông chuyển số về mo (N) và tắt động cơ. Sikes không có phản ứng gì.
'Xe không chậm lại', ông nói vào bộ đàm với cô. Trong những lần Parks nói nếu có thể hãy chuyển số về mo, Sikes trả lời 'Tôi đang cố gắng kiểm soát nó'.
Sau đó cảnh sát tuần tra giao thông California xuất hiện, hướng dẫn Sikes kéo phanh tay (phanh khẩn cấp) để giảm tốc. Khi giảm tốc xuống còn 80 km/h, xe tuần tra đi lên trước, tì đuôi vào mũi chiếc Prius để hãm nó cho tới khi dừng hẳn.
Vào tháng 8 năm ngoái, cách nơi chiếc Prius của Sikes 'giở chứng' khoảng 19 km, xảy ra vụ tai nạn chết người trên chiếc Lexus ES350, khiến Toyota phải đẩy mạnh hơn quá trình điều tra đối với dòng xe dân dụng và xe tải của hãng. Những người thiệt mạng lần đó là cựu sĩ quan Tuần tra Giao thông California Mark Saylor, vợ anh, con gái 13 tuổi, và em trai vợ.
Kể từ sau thảm họa xảy ra chiều 28/8/2009, Toyota cho triệu hồi khoảng 8,5 triệu xe trên toàn thế giới, trong đó 6 triệu chiếc tính riêng tại Mỹ. Có tới 52 cái chết được cho là liên quan tới hiện tượng tăng tốc đột ngột trên xe của hãng.
Mỹ Anh