Không chỉ có lợi thế thời gian, cả Chelsea lẫn Arsenal (đều được 61 điểm) tối nay chỉ phải gặp những đối thủ dưới cơ - thậm chí có phong độ kém đến mức đang đứng trước nguy cơ xuống hạng. Trên sân nhà Stamford Bridge, Chelsea tiếp West Ham (đứng thứ 16). Trong khi đó mục tiêu của Arsenal là ở sân của Hull City (áp chót).
Gianfranco Zola - HLV của West Ham - hôm nay trở lại cái nơi ông từng gắn bó nhiều năm và được xem như tượng đài khi còn là cầu thủ. Nhưng trong thâm tâm nhà cầm quân trẻ người Italy hẳn hiểu rằng, cuộc trở lại lần này không được chào đón nồng nhiệt. Bản thân Chelsea đang bối rối và rất khát một chiến thắng.
Chelsea bây giờ không còn đứng ở ngôi đầu bảng quen thuộc, mà đã bị đẩy lui xuống vị trí thứ hai. Tất nhiên đó chưa phải là điều gì đó tệ hại. Họ còn một trận chưa đá và chỉ kém MU hai điểm. Vấn đề ở đây là thầy trò Carlo Ancelotti cần phải chiến đấu để lấy lại niềm tin, lấy lại cảm giác chiến thắng - cũng là cách trút bỏ gánh nặng chỉ trích. Hai trong ba trận đấu gần đây nhất họ đã thất bại (trước Everton và Man City). Đó là điều vốn dĩ khó chấp nhận ở một ứng viên hàng đầu như họ.
West Ham từ đầu mùa giải đến giờ chưa biết đến một chiến thắng nào trên sân khách. Họ đã thua 8 và hòa 2 trong 10 trận gặp Chelsea gần đây trên mọi đấu trường. Tính riêng tại Ngoại hạng, trong 8 trận derby thành London gần nhất, West Ham cũng chẳng có một chiến thắng nào.
Tuy nhiên Chelsea không hẳn là không có những điểm đáng lo ngại. Thực tiễn nhãn tiền chính là vị trí thủ môn. Petr Cech và Hilario thi nhau chấn thương, khiến HLV Ancelotti không còn lựa chọn nào ngoài việc phải sử dụng một Ross Turnbull non kinh nghiệm chinh chiến. Anh mới chỉ được ra sân hai lần kể từ khi gia nhập binh đoàn màu xanh mùa hè năm ngoái.
Ricardo Carvalho cũng dính chấn thương nên John Terry chắc hẳn phải cố gắng gạt bỏ sạch ưu tư vì scandal ngoại tình để thi đấu. Bù lại Chelsea tối nay có sự trở lại của Juliano Belletti và Michael Ballack sau khi trả xong án treo giò, Yuri Zhirkov cũng có thể ra sân do đã bình phục.
Dự đoán kết quả: Chelsea 2-1 West Ham
Nếu như Chelsea còn những lăn tăn thì chiến thắng dành cho Arsenal là hy vọng khá rõ ràng. Cesc Fabregas nhiều khả năng vẫn chưa thể trở lại, nhưng với tinh thần và lực lượng hiện có, họ hoàn toàn có khả năng đè bẹp một Hull đang ngập chìm ở vị trí thứ 19.
Hull từng gây bất ngờ bằng chiến thắng ngay trên sân Emirates mùa giải năm ngoái, nhưng hai cuộc gặp gần đây (một tại Ngoại hạng và một ở Cup FA) họ đã trở về thân phận thực của kẻ cửa dưới. Khác với vẻ ngỗ ngược từng có, Hull mùa này chỉ có những khoảnh khắc lóe sáng bất chợt. Ví như chiến thắng 2-1 khi tiếp Man City vòng 25. Nhưng tính ra đó chỉ là lần duy nhất họ có trọn vẹn 3 điểm trong 14 trận gần đây nhất tại Ngoại hạng.
Arsenal đang có mạch trận tưng bừng. Bốn trận gần đây toàn thắng, ba trong số đó trận nào cũng ghi được 4 bàn. Tổng bàn thắng của họ ở Ngoại hạng mùa này vì vậy được nâng lên con số 69 - nhiều hơn bất cứ đội nào. Thi đấu sân khách cũng không phải là điều đáng lo ngại cho Arsenal. Họ đã thắng 7 trong 14 chuyến du đấu trước đây (chỉ thua kém MU).
Dự đoán kết quả: Hull City 0-3 Arsenal
Doãn Mạnh